국내 숨은 여행지 : 충북 괴산 ‘산막이옛길’ – 충북 속 걷기 좋은 숨은 길, 청정호수의 비경

괴산호의 숨은 진주, 산막이옛길을 만나다

충청북도 괴산군 칠성면에 위치한 ‘산막이옛길’은 조용한 호숫가를 따라 걸을 수 있는 아름다운 걷기 길로, 충북을 대표하는 슬로우 트레일 코스 중 하나로 꼽힌다. 이름부터 정겨운 이 길은 과거 산골 마을 사람들의 생활로부터 유래되었다. ‘산막이’란 산 속 깊은 곳 마을로 들어가는 길의 가장 끝자락을 뜻하며, 이 길은 예전에는 오직 걸어서만 드나들 수 있었던 외진 마을로 이어지던 유일한 통로였다.

그러던 곳이 현대에 들어와 차량 대신 사람의 발길을 위한 길로 다시 조성되면서, 지금은 누구나 자연을 느끼며 걸을 수 있는 호젓한 길로 거듭났다. 산막이옛길은 전체 길이가 약 3.1km 정도로 왕복 6km 내외다. 비교적 완만한 오르막과 내리막이 있어 어린아이부터 어르신까지 무리 없이 걷기 좋고, 곳곳에 쉼터와 나무 덱, 전망대 등이 마련돼 있어 산책 삼아 다녀오기에도 제격이다. 무엇보다도 산과 호수, 숲이 함께 어우러지는 풍경이 이 길의 가장 큰 매력이다.

괴산호를 따라 구불구불 이어지는 이 길은 시작부터 끝까지 자연과 함께 걷는 느낌을 준다. 옛 시골 사람들이 짐을 메고 오가던 길을 오늘날 우리는 편안한 마음으로 천천히 걷는다. 그리고 이 길 위에서, 빠르게 흘러가는 도시의 시간과는 다른 ‘자연의 시간’을 마주하게 된다.

호수와 산이 어우러진 풍경, 산막이옛길의 매력

산막이옛길은 단순한 산책길 그 이상이다. 이 길의 가장 큰 매력은 ‘괴산호’를 옆에 두고 걷는다는 점이다. 맑은 호숫물은 날씨에 따라 청록색에서 코발트블루까지 다양한 색으로 변하며, 잔잔한 물결 위로 반사되는 하늘과 숲의 풍경은 걷는 내내 한 폭의 수채화를 보는 듯한 기분을 준다. 물가 가까이 데크가 조성되어 있는 구간은 물소리와 새소리를 동시에 즐기며 걷기에 안성맞춤이다.

중간중간 등장하는 포토존과 전망대도 산막이옛길의 즐거움 중 하나다. ‘소나무전망대’, ‘괴산호전망대’ 같은 곳에서는 괴산호의 전경을 한눈에 내려다볼 수 있으며, 봄에는 연둣빛 신록이, 여름에는 짙은 초록이, 가을에는 오색단풍이 호수를 감싼다. 자연 그대로의 풍경 외에도 이 길에는 조형미를 갖춘 공공 예술 작품들이 곳곳에 설치되어 있어 걷는 이의 시선을 사로잡는다.

특히 주목할만한 지점은 ‘산막이옛마을’이다. 옛 산골 마을을 재현해 놓은 이 공간은 전통 초가집, 장독대, 우물 등 옛 시골 생활상을 엿볼 수 있게 꾸며져 있어 마치 타임머신을 타고 옛 시절로 돌아간 듯한 착각을 준다. 이곳은 단순한 휴게 지점이 아니라 역사와 문화가 살아 숨 쉬는 작은 마을 박물관 같은 곳이다. 호숫가 길을 따라 걷다가 이곳에 도착하면 자연과 인간의 삶이 얼마나 밀접하게 연결돼 있었는지 새삼 느껴지게 된다.

 사계절이 그려내는 걷기의 풍경

산막이옛길은 사계절 내내 전혀 다른 분위기를 자아낸다. 봄이 오면 진입로 주변부터 산벚꽃이 흐드러지게 피어나 길 전체를 핑크빛으로 물들이고, 괴산호 수면 위에도 꽃잎이 흩날려 로맨틱한 분위기를 만들어 낸다. 초여름에는 짙은 녹음과 시원한 바람, 그리고 호숫가의 물안개가 어우러져 마치 외국의 호수 트레킹 코스를 걷는 듯한 착각이 들 정도로 이국적인 풍경을 선사한다.

가을은 산막이옛길이 가장 아름다운 계절로 꼽힌다. 괴산호를 감싸고 있는 단풍나무들이 붉게 타오르며, 걷는 내내 단풍잎이 눈앞에서 흩날리고, 나뭇잎 사이로 들어오는 햇살은 따스하고 부드럽다. 특히 단풍철 주말이면 일부 구간은 인파가 몰릴 수 있으므로 이른 오전이나 평일 방문을 추천한다. 늦가을의 고요한 분위기도 매력적인데, 모든 나뭇잎이 떨어진 뒤 보이는 가지 사이로 호숫물이 드러나며, 그 색감이 더욱 선명하게 느껴진다.

겨울에는 고요함과 정적이 주는 힘을 느낄 수 있다. 설경이 내린 날에는 걷는 사람도 줄어들고, 하얗게 덮인 숲과 꽁꽁 언 괴산호는 또 다른 감성을 선사한다. 트레킹 중간 중간 따뜻한 차를 마시거나, 눈 위를 조심스레 밟으며 걷는 그 자체가 명상처럼 느껴지는 겨울의 산막이옛길은 여행자에게 또 다른 평화를 전해준다. 이처럼 산막이옛길은 언제 걸어도 새로운 풍경을 선사하며, 매 계절마다 다시 찾고 싶은 길로 손꼽힌다.

 산막이옛길을 제대로 즐기는 팁과 인근 명소

산막이옛길을 여유롭게 즐기기 위해서는 출발 전 몇 가지를 준비하는 것이 좋다. 우선 걷기 편한 복장과 운동화를 착용하고, 간단한 생수나 음료, 간식거리를 준비하면 트레킹 중 큰 도움이 된다. 중간중간 벤치와 쉼터가 마련되어 있으니, 돗자리나 작은 방석을 챙겨도 좋다. 특히 여름철에는 벌레 퇴치제와 모자, 자외선 차단제를 준비하는 것이 좋으며, 겨울에는 미끄럼 방지 기능이 있는 트레킹화를 권장한다.

산막이옛길의 시작점에는 넓은 주차장이 마련되어 있고, 안내센터도 있어 초행길인 사람도 쉽게 코스를 이해하고 움직일 수 있다. 전 구간은 왕복 약 2~3시간 정도 소요되므로, 오전 일찍 출발해 천천히 걷고 점심 무렵 산막이옛마을에서 식사를 하는 코스를 추천한다. 마을 내 식당에서는 산채비빔밥, 도토리묵, 두부전골 등 지역 특산 음식을 맛볼 수 있어 여행의 피로를 맛으로 달랠 수 있다.

괴산에는 산막이옛길 외에도 숨은 명소들이 많다. 대표적으로 ‘화양구곡’은 단풍 명소이자 괴산 8경 중 하나로, 청량한 계곡과 암벽이 어우러진 트레킹 코스로 유명하다. 또한 ‘쌍곡계곡’은 여름철 물놀이와 함께 조용한 계곡 트레킹을 즐길 수 있는 힐링지다. 자연뿐만 아니라 문화적인 공간도 있다. 괴산읍에는 전통시장이 있어 지역 특산물을 직접 살 수 있고, 괴산 홍삼, 사과, 고추 등 신선한 농산물도 구입 가능하다.

이처럼 산막이옛길은 괴산이라는 소박한 고장의 정체성과 자연미를 고스란히 품고 있는 공간이다. 빠르게 소비되고 잊히는 관광지가 아니라, 천천히 걸으며 되새기고, 다시 찾고 싶은 길. 산막이옛길은 단지 걷는 코스를 넘어, 마음을 걷고 삶을 되돌아보는 여정이 되어줄 것이다.